“和而不同”思想作为中国传统文化的核心和精髓之一，它蕴含着丰富的哲学思想、伦理思想、政治学思想， 详细内容请看下文和而不同思想中蕴含的伦理思想。
我国是一个资源丰富的大国，但是由于人口众多，我国又是一个自然资源人均占有量较少的国家，并且存在很多的严重问题。例如，不合理地利用资源等引发了人与自然的冲突，又由于人们对资源占有的不平等而引发了人与人、人与社会之间的冲突。要想构建和谐社会，必须要解决这些冲突与困扰，而解决这些冲突与困扰，我们可以运用“和而不同”思想中蕴含的伦理思想为指导，正确处理人与自然、人与人、人与社会之间的冲突，构建社会主义和谐社会。
在中国古代典籍中，“和”在甲骨文和金文中都有出现。“和”原指音乐上的重音的协调，而后才被引申为一切不同事物之间相互作用、协调统一的哲学范畴。
在先秦时期，“和”的思想已经形成，那时候曾有过“和同之辩”。最早通过“和”与“同”的比较而对“和”做出确切说明的春秋初期的史伯，在与郑植公讨论“周期弊乎”时曾指出:“和实生物，同则不继”，“去和而取同”是遭致弊端的根本原因。在这里史伯强调了“和”时不同要素之间的相互作用、补充和限制。同是排斥差别的抽象的同一性，它取消了事物存在和发展的根据，可见事物存在和发展的原因是“和”而不是“同”。后来的史伯和晏婴的“和同论”进一步向我们揭示了“和”与“同”异于“和实生物”的道理。“同”是抽象的直接的同一性;“和”是包含着矛盾和差别的具体的、辩证的同一性。
孔子依据对当时现实社会道德人格的经验认知，从“和同之辩”视角，提出“君子和而不同，小人同而不和”的思想。意思是说君子能够接受不同的意见，而获得和谐;小人只认同相同的意见，而排斥不同的意见，因此不和谐。换言之，君子没有乖庆的思想，他能包容、兼听不同意见，能海纳百川，和谐相处;小人结党营私、党同伐异、同而不和。这就是说，和、和谐、和合是在不同、冲突中求得的，同是排斥和、和谐、和合的，体现了两种不同的处理人际、社会、政治、国家、民族、宗教间复杂关系的方法，也蕴含着两种不同的理想人格、道德情操和思维方法。
张载对相争与相合也曾有过“有象斯有对，对必反其为;有反斯有仇，仇必和而解”的说法。总的来说，和解是一个大趋势。又如《中庸》中所讲，万物并育而不相害，道并行而不相悖。而这恰恰是周恩来的“和而不同”的思想境界。在中国，20世纪60年代社会舆论的主流是斗争论。人们斥“和而不同”的“均衡论”为“庸俗机械论的饭辩证法的理论”。这个时期，周恩来在处理中国同苏、美、日之间的关系时，均采取了寻求均衡求得稳定的非常现实主义的立场。这种均衡论事周恩来留给后人较有价值的历史文化遗产，均衡论就是“和而不同”论。
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