北部湾是我国南海西北部的一个半封闭海湾，主要地域为一湾相连的“两国四方”， 详细内容请看下文北部湾地区发展历程。
北部为广西壮族自治区，东部为广东省雷州半岛，东南为海南岛，西部为越南北部。从经济区位上看，该地区处于中国-东盟自由贸易区、泛北部湾经济合作、大湄公河次区域合作、中越“两廊一圈”、泛珠三角合作、西部大开发等多区域合作的交汇点，是具有沿海、沿边、沿江三重叠加独特区位优势的西南出海大通道，国家地缘政治地位重要，发展潜力巨大。当前，在北部湾地区朝着新的增长极而快速发展的同时，其独特的发展历程与发展经验也成为各方关注的热点。
一、北部湾地区的发展历程回顾
北部湾区域发展构想早在孙中山的《实业计划》中就被提出过。他倡导以广州、钦州港为龙头，把广州改良为南方大港和世界大港，在钦州设二等港，在汕头、电白、海口建三等港，以发达的海上交通为纽带，从而形成系统的南方港口体系。南方港口建设思想体现了孙中山对北部湾地区发展的重视，并为北部湾地区构想奠定了初步基础。之后，由于政治、历史原因，关于北部湾地区发展研究和实践便停止不前了。
1988年，广西社科院研究员周中坚首次阐述了建设北部湾经济圈的构想，这也是改革开放以来“北部湾经济圈”这一概念被首次正式提出。周中坚从地理、历史和现实三方面阐述了北部湾经济圈的形成条件，并从交通、港口、产业、合作四方面初步设想北部湾发展方向，提出“两国四方”概念。2000年10月，北海、湛江与海口三市人民政府共同发起的北部湾经济合作组织在广东省湛江成立，参与者包括防城港市人民政府、钦州市人民政府等11个单位。2004年9月，“广西发展论坛”第4期会议于玉林市召开，会议认为环北部湾战略是将环北部湾地区作为促进西部大开发产业的战略重点，把该地区建设成为中国——东盟乃至全球性的制造业基地，并以环北部湾地区各港口城市为通道和窗口联合面向海外发展。2004年10月，******访问越南，双方就此问题进行磋商并达成共识，并提出了具体实施规划。
2006年3月，广西北部湾经济区规划建设管理委员会在南宁成立，将南宁与北海、钦州、防城港三个沿海港口城市列入经济区，随后又把玉林、崇左两市列入其中。2006年7月，“共建中国-东盟新增长极”为主题的首届环北部湾经济合作论坛在南宁举行。此次论坛围绕环北部湾区域合作的未来发展、环北部湾区域合作机制的建立与路径和环北部湾区域合作的启动与实施三个议题达成广泛共识。时任广西壮族自治区党委书记刘奇葆首次提出了“泛北部湾”概念，倡议促进中国-东盟“一轴两翼”区域经济合作新格局。2006年8月，******听取广西工作汇报时，突出强调广西北部湾地区发展应形成“新的一极”。
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