一、引言
世界是由矛盾构成的，事物的矛盾运动决定着事物发展变化的方向。这应当是唯物主义哲学观的一个基本判断。关于矛盾及其转化问题的阐述，毛泽东的《矛盾论》一文堪称典范，他认为“事物矛盾的法则，即对立统一的法则，是自然和社会的根本法则，因而也是思维的根本法则”，他具体分析了矛盾的普遍性与绝对性、特殊性与相对性、斗争性与同一性、主要矛盾与次要矛盾、矛盾的主要方面与次要方面。这对于我们正确认识矛盾及其运动规律，从而指导实际工作，具有重要意义。
由于《矛盾论》这篇著作的科学性所产生的持久而深远的影响，使人们对主要矛盾的观点有了深刻的认识与体会。俗话说，打蛇要打七寸，牵牛要牵牛鼻子。这就是讲抓住主要矛盾的意思。由此就在我们日常的行为和思维中，形成了一个根本性的观点，就是凡事要抓主要矛盾或矛盾的主要方面。这似乎是不言而喻的。但是，事物的复杂性也包含着矛盾运动和转化的复杂性，主要矛盾与矛盾的主要方面与矛盾本身一样，它不会孤立地存在着，而总是与次要矛盾或矛盾的次要方面相关联。矛盾的转化体现了辩证法。由于矛盾无处不在，因此辩证法也无处不在，这就要求我们无处不讲辩证法，无时不关注矛盾的运动、变化与发展的规律。没有次要矛盾，就无所谓主要矛盾;没有矛盾的次要方面，也就无所谓矛盾的主要方面。当我们关注事物的主要矛盾或矛盾的主要方面时，次要矛盾或矛盾的次要方面不仅同时存在着，而且在事物的发展变化中会起着并不是次要的作用。研究次要矛盾在事物发展变化中的地位与作用，不仅是一个理论色彩浓厚的哲学问题，更是一个对实际工作具有指导作用的实践课题。
二、次要矛盾的特点
要分析次要矛盾在事物发展变化中的地位与作用，就要分析清楚次要矛盾有何特点。我们说，次要矛盾是与主要矛盾相对照的，而且与主要矛盾相比处于从属的地位，因此，其特点在很多情况下并不鲜明，否则，就不是次要矛盾而是主要矛盾了。西汉著名的政论家贾谊说：“凡人之智，能见已然，不能见将然。”这里的“已然”，除了有“已经出现的事物”的意思外，还包括着事物的主要矛盾;“将然”除了有“未出现的事物”的意思外，也包括着事物的次要矛盾。人的智慧能否“见将然”，当然可以讨论。要说一定不能见，似乎语气有点武断;要说一定能见，似乎证据有点不确凿。其实，能见或不能见，全凭“人之智”的深浅，而不在于次要矛盾因其次要就不去想办法“见”。当人们认识了次要矛盾的基本特点和转化规律，也就能够“见”了。概括地说，次要矛盾具有如下基本特点：
一是在主体方面表现为从属性。这是次要矛盾的基本特征，这个特征表达了三个层次的含义：一是次要矛盾是存在着的、是有地位的;二是它在此时此刻不占主导地位;三是它与主要矛盾共同发挥作用。
二是在体现方面表现为隐蔽性。从上述的从属性可以看出，次要矛盾发挥作用时离不开主要矛盾，但这种作用往往被主要矛盾所掩盖，因此，即使它起了作用，人们并不容易觉察到这种作用的结果。正是由于次要矛盾的隐蔽性，它往往被轻视，甚至是忽视。
三是在发展方面表现为延迟性。次要矛盾发挥作用的表现方式，不像主要矛盾那样立竿见影，而是有某种程度的延迟，这个特点实际上是次要矛盾从属性与隐蔽性的反映。有时它的作用与主要矛盾是同时发生的，但人们认识的局限性造成了它的延迟性。
四是在转化方面表现为渐近性。这个特点是延迟性的表现形式，它一般不会发生突变，常常是渐变的，而且这种渐变性常常因为其从属性和隐蔽性而不被人们所察觉。
五是在作用方面表现为偏转性。如果次要矛盾与主要矛盾发挥一样的作用，同时推动事物沿着既定的方向发展，那就无所谓次要和主要了。次要矛盾之所以重要，往往体现在它能够使事物发展的方向发生偏转，这也是我们需要对它进行研究的根本原因。
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