日本是亚洲东端的岛国，由本州、四国、九州、北海道、冲绳五大岛及三千多个小岛组成。 详细内容请看下文浅谈日本园林之美。
经考古证明上古文明时期，古代日本人通过路桥从中国到了日本。绳纹文化时代是日本的新石器时代，当时日本人较矮，男人不超过160cm，直到古坟时代人已略高，达到162cm。日本在进入有园林的文化时代时，其人群高度与当今有很大差异，这一差异最终引起了园林在尺度上的差异。
日本岛国南北跨度大，南北气温也有十度到二十度的差异，由于全年多雨，植物生长茂盛，建筑园林等也因此更加重视了排水设施的设计，而地震、台风等自然灾害频繁，使得日本人民一生敬畏鬼神，出现了神道教和神社建筑形式，该形式非常典型的体现了日本建筑的特点。
日本因地处海岛，风景资源丰富，历史上曾有日本25景和百景之说。而日本学者们对自己国家的名山大川早有了详细系统的规划，上原敬二的《造园大辞典》对日本的山景、溪谷、河川、瀑布、海岸景观、平原、湖沼、温泉等更是有着详细的记录。造园者更是通过模仿身边的自然景观以达园林秀美的目的，试想，还有什么样的景色能比自然更美呢?向大自然借景正是造园师们惯用的手法之一。
从造园风格上讲，日式园林总是会给人以鲜明的风格特点，单体元素虽与我国园林大同小异，其视觉区别性却能显着突出，其原因可在以下能略窥一二。
枯山水又称干山水、假山水，与池泉园和真山水相对。现在人们一提起枯山水都会认为就是以沙拟水、以石代岛的做法，但是最初其意义无非就是无水庭院之意。枯山水的产生有几方面原因，最主要的就是京都当时缺水;另一个原因就是日本有大量的石材、沙、砾等，而且用石最为能够模仿体现日本的国土环境。
枯山水有时候也以青苔为表现模式，运用青苔使园林表现出古老和枯寂，与白砂的干枯又形成一定意义上的对比。苔庭很少有全部以青苔来表现的，大部分是用青苔和景石组合表现，往往白砂部分象征海洋，青苔或景石象征陆地和生命。枯山水发展成熟源自于佛教禅宗和茶道的发展，把禅与茶两种文化意义注入枯山水之中，一直是造园师们乐此不疲的手法。
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